幾十年來，沙特通過主要對美國原油銷售收入購買美國國債，美國則向沙特提供軍事裝備和物資的交易，一直停留在“陰謀論”的故事背景中，從未獲得美國財政部的官方確認。然而，彭博社近期披露了70年代美國財政部和沙特之間的秘密會議細節，并勾畫出石油美元誕生的歷史，令這一“理論”成為事實。

　　故事要從1974年7月說起。

　　1974年7月，新上任的美國財政部部長William Simon及其副手Gerry Parsky從安德魯斯空軍基地開啟了為期兩周的中東之旅。從官方角度，Simon為期兩周的行程被宣傳為對歐洲和中東地區的經濟外交，然而，其真正使命卻對外界嚴格保密。事實上，此行的重點是在沙特沿海城市吉達的為期四天的停留。

　　上世紀70年代金本位制終結之后，石油危機令美國遭受嚴重沖擊。通貨膨脹率飆升，美元貶值，股市崩盤，美國經濟更是急轉直下。Simon之行的目標，正是尋找途徑說服沙特利用其石油美元財富，縮小美國的貿易逆差。據Parsky稱，“這不是能否完成的問題”，時任美國總統尼克松已清楚指示，此行只許成功，不許失敗。因為失敗不僅會危及美國的財政狀況，還會為前蘇聯進一步進入阿拉伯世界打開大門。

　　正如尼克松指示的那樣，美國與全球最大的產油國沙特達成了一項“不可動搖”的協議，美國同意向沙特提供軍火和設備，條件是將美元作為石油交易的唯一定價貨幣。作為回報，沙特將數十億石油美元收入用于購買美國國債，支持美國財政。由于沙特是石油輸出國組織(OPEC)中最大的產油國，其他成員國也很快采用美元進行石油交易。自此，美元與石油緊密掛鉤，二者之間被畫上了無形的等號，任何想進行石油交易的國家必須擁有足夠的美元儲備。石油美元體系由此確立。

　　此次談判的主要負責人Simon，比任何人都了解美國國債，以及如何向沙特兜售美國是存放石油美元最安全的地方。因此，他牽頭孵化出了這一在未來40多年中，對美沙關系方方面面產生影響的，前所未有的經濟計劃。Parsky表示，計劃在一開始是艱難的，經歷了多次后續會議，才解決了交易的所有細節。

　　然而，經歷了數月的談判之后，仍有一個不大卻至關重要的問題。據彭博社從國家電報檔案數據庫獲得的外交電報，沙特國王Faisal bin Abdulaziz Al Saud當時要求，該國購買的美國國債必須“嚴格保密”。

　　直到今年5月16日，美國首次披露沙特持有美債情況時，這一保密40多年的數字才得以公之于眾。

　　截至3月底，沙特持有美國國債總額高達1168億美元，是美債最大的持有國之一，盡管遠遠少于中國和日本。美國財政部發言人Whitney Smiht表示，此次披露沙特所持美債數量，旨在增加外國投資流入數據披露的透明度。

　　不過，美國財政部這一行動，不禁令美沙過往如膠似漆的關系受到影響，在70年代許下的承諾逐漸磨損，石油美元也將受到沖擊。去年，奧巴馬不顧利雅得反對，與伊朗簽署伊核協議，解除對伊經濟制裁，令沙特方面極為不滿。此外，沙特4月曾警告美國政府，若美國國會通過新法案，為911恐怖襲擊受害人及其親屬起訴沙特政府開綠燈，沙特將拋售所持的數以千億的美元資產。沙特在911事件中的角色，美國政要一直諱莫如深。美國參議員提出的新法案，建議取消那些涉及在美國本土實施恐怖主義活動國家的司法豁免權，也令美沙關系漸行漸遠。

　　有媒體評論稱，美沙關系的倒退，與奧巴馬實施的中東再平衡戰略有關。一方面，美國從一邊倒地偏向以色列和沙特，轉向對伊朗、沙特、以色列進行等距離外交，操縱和利用三國之間的矛盾;另一方面，美國石油已能夠自給自足，沙特在奧巴馬心中的戰略地位已經大大下降。

　　從沙特方面來看，過去兩年間，布倫特原油價格從2014年的每桶115美元暴跌至今年年初的30美元左右，如今又反彈至50美元，原油生產商和產油國都經歷了巨大沖擊。全球最大的產油國沙特也開始重新考慮自己的戰略側重。

　　為擺脫對石油收入的過度依賴，實現本國經濟多樣化，沙特在4月底推出了一項龐大且野心勃勃的經濟改革計劃-“沙特2030愿景”，該計劃將包括沙特阿美公司的部分私有化，所得收益將投資于一項2萬億美元的主權財富基金，主要用于對非石油資產進行戰略投資。

　　此外，沙特對美國也并非無牌可打，手中持有的美國國債依然是一顆金融核彈，一旦沙特在短時間內集中拋售，必將對美國金融市場產生嚴重打擊。若美沙反目成仇，利雅得決定改換門庭，采取其他貨幣結算石油，石油美元恐怕就岌岌可危了。